突然やってきた縁談話

カツ子さんは小さい頃に両親を亡くし、母方のおばあさんから育てられ、「若宮」という集落に暮らしていました。
両親のいない寂しさはありましたが、椎葉という人のつながりが残るあたたかな土地で、カツ子さんは明るく美しい女性に成長しました。

上椎葉ダムの建設に向けて村が活気づき始めた頃、カツ子さんの元へ、突然その縁談話がやってきました。

きっかけは、カツ子さんのおばあさん。
親代わりだったため、カツ子さんの将来を心配していたのでしょう。
いつもおばあさんの診察に来てくれていた椎葉病院の先生に、カツ子さんにいい縁談がないかと頼んでいたようです。

お相手に選ばれたのが、谷をはさんだ向かいの「桑弓野クワユミノ」という集落に暮らしていた里盛さん。
両親が亡くなって一年ほど一人で暮らしていたことを、病院の先生が気に留めていたようでした。

とんとん拍子で結婚へ

里盛さんとカツ子さんは、仲人の病院の先生の家で初めて会いました。

お互いに嫌とは思わなかったようですが、本人たちの意思は関係なく、周りの人が縁談をまとめあげてしまうのは当時はよくあったこと。
その後、二人はすぐに結婚することになりました。

船の上の花嫁

あたたかな春の日差しきらめき、スモモの花が咲く頃、カツ子さんは里盛さんの元へ嫁ぎました。
今はダム湖に沈んだ川を、花嫁姿で船で渡りました。
昭和30年頃、カツ子さんが21歳、里盛さんが30歳の時でした。
どんな人生になるのかという不安も、わずかばかりかは心のうちにありましたが、若いカツ子さんは運命という流れに身を任せるばかりでした。

ダムとともにあった結婚生活

そのあとすぐに上椎葉ダムが完成しました。
里盛さんも測量士として、建設に携わったそうです。

ダム建設は村の人たちの心に様々な葛藤を生みましたが、日本初の大規模アーチ式ダムの完成は、その後の日本のダム建設にとって大きな礎となりました。

時の流れは風の流れのように、ダムが完成すると、ダムは暮らしの一部分として、いつも人々の身近にありました。
初めてのデートと言えば、ダムの見える「女神像公園」。
ダム湖を走るポンポン船から立ち昇る煙は、日常風景として当時を生きた人々の記憶に今も鮮明に刻まれています。

当時は船でダム湖を渡るのが移動手段の一つとなっていて、通学や通勤にも活用されていました。
里盛さんとカツ子さんも、お子さんを船で学校へ送り迎えしたり、向かいの集落で何か用事があると船で行ったりしたこともよくあったそうです。

しかし、ダム湖の上もいつも平穏ではなく、台風の時は渡れなかったり、風の強い時には風で押し戻されたり大変なこともありました。
船でお子さんを学校に送っている途中にエンジントラブルで漂流してしまい、流木で必死に漕いで、道路を走る車に手を振って助けを求めた経験も。
里盛さん・カツ子さんご夫婦という道のりもまた、穏やかな時とそうでない時と、様々な波を乗り越えて共に歩んできたのです。

里盛さんのお酒好き

お酒が大好きで若いころは“一升口”※とも言われた里盛さん。 （※椎葉の方言で「一升瓶をあっという間に飲んでしまうほどの酒豪の人」という意味）

晩酌は毎晩のこと。外に飲みに行くと帰る途中に道端で眠っていたということも多々ありました。
特に忘れられない思い出は、里盛さんがダムの向かいへ狩りに行ってそのまま友人と飲んでいた時のこと。
飲んでいるお宅へ電話すると「今から帰る」と言うので、カツ子さんが船で迎えに行くと、里盛さんは何と別の船に乗って帰ろうとしていました。
しかも、酔っぱらった里盛さんは、真っ暗闇のダム湖の上を、自宅とは違う方向のダムの方へ向かっているのです。
カツ子さんは慌てて船で追いかけて里盛さんを連れ戻しましたが、寿命が縮まる思いでした。

二人でゆっくりと

里盛さんとカツ子さんは、これまで夫婦二人三脚でシイタケ栽培を中心とした農業を営んできました。
里盛さんの病気で農業はやめてしまいましたが、一緒に趣味の範囲で畑仕事をしたりと、二人でゆっくりとした時間を過ごしています。

まだ里盛さんの体が思うようにいかない部分もあり、遠出は難しいようですが、しばらく経って良くなってきたら、また二人で遠出もしてみたいそうです。

今の生き甲斐は、子どもさんやお孫さんの存在。
アーチダムのそばで、お二人の平穏な日々がこれからもずっとずっと続きますように。